對孩子來說，法庭可能比犯罪本身更令人心碎
對兒童、家暴目擊者、性侵受害者及心智障礙者而言，走進法庭作證是一場心理挑戰，甚至可能成為創傷的再觸發點，這不只是緊張或害怕，而是真實會引發心理創傷的事件。
心理學研究指出，兒童性侵受害者在出庭作證時，常經歷「心理再創傷」（re-traumatization），焦慮、抑鬱、退縮，甚至創傷後壓力症狀（PTSD）明顯上升。一項追蹤344名6至14歲性侵兒童的研究發現，出庭作證的孩子在兩年內焦慮與抑鬱程度明顯高於未出庭者，顯示法庭程序對兒童心理健康可能造成長期影響。
美國的法律研究也指出，家暴倖存者，包括兒童與成年人，進入法院往往成為「再創傷」場域，法院程序要求他們重述暴力經歷，語言、詢問方式與制度文化經常忽略創傷影響，無形中加劇心理傷害。此外，許多法院缺乏跨文化溝通能力，法官或律師可能誤解倖存者表達恐懼或羞恥的方式，進一步造成心理傷害。這種結構性再創傷不只折磨倖存者，也影響司法參與，不少人因害怕重受傷害而放棄刑事追訴或退出民事案件，如監護權與撫養權訴訟。
對於心智障礙者證人，情況同樣嚴峻，法庭並非單純的「說話場所」，而是一個充滿壓力和挑戰的環境。研究顯示，他們在作證時容易受到提示性問題影響，法律專用語又難以理解，常導致證詞不完整或不準確。
一項針對200名心智障礙者的法醫訪談研究指出，這些證人需要大量提示才能回憶細節，單靠自由陳述很難提供完整資訊。國際期刊的系統性回顧也發現，智力障礙者在法庭上自由表達受限，容易順從問題提示，溝通障礙明顯，如果缺乏特別照顧，他們的證詞可靠性可能大打折扣，甚至影響司法公正。
這些挑戰不僅是技術性問題，也涉及心理安全，面對法官、律師、陪審團以及嚴肅程序，心智障礙證人容易焦慮、退縮，甚至出現創傷反應。
美國如何用一隻狗改變司法？
在美國司法體系中，有一群不會說話、卻能在最關鍵時刻給予證人力量的「法院輔助犬」。牠們不是吉祥物，也不是陪伴寵物，而是經過數千小時訓練、專門協助弱勢證人出庭的專業輔助犬。
這套制度從1990年代第一隻法庭輔助犬「Jeeter」開始實施，如今已成為美國司法保護的重要基礎建設。截至2025年9月，美國已有41個州正式實施法院輔助犬計畫，超過360隻受過嚴格訓練的犬隻活躍於法院、兒童倡議中心、檢察署與警局，守護著兒童、性侵受害者、家暴目擊者與心智障礙證人的心理安全。
華盛頓州走在最前面，依《RCW 10.52.110》，一隻受過高度訓練的犬隻，能在法庭上陪伴未滿十八歲或有發展障礙的證人，讓原本冰冷的程序有了可以依靠的溫度。每一次申請，都必須說明犬隻的資格、保險、與孩子的互動關係；每一次准許，法院都得記載理由，並小心安排犬隻的位置，避免陪審團因同情而偏移判斷。
這樣的保護並非單一案例，維吉尼亞、阿拉巴馬、佛羅里達、伊利諾、路易斯安那、亞利桑那、密西西比、密西根……一州又一州，逐步把「讓弱勢者能安全說話」寫進法律。
2013年的紐約州，一名遭受性侵的少女在法院哭得說不出話來，直到一隻安慰犬輕輕把頭靠在她膝上，她才願意走進法庭。隔年在加州，11歲與13歲的兩名女孩同樣因恐懼而不敢抬頭。法官引用《證據法典》第765條，認定自己有權決定最不具干擾性的方式協助證人，於是，法庭輔助犬被安排在座椅旁、幾乎不被看到，並指示陪審團不得因犬隻影響判斷。
2016年康乃狄克州的最高法院更直接指出：即便法律沒有寫下任何一條，法官仍可為脆弱證人提供必要支持，但必須做「平衡檢驗」，確保不損害被告的公平審判權。
法庭輔助犬在程序平衡中守護真相
實證研究顯示，法庭輔助犬在適當規範與專業管理下，能像「心理靠山」一樣，穩定兒童證人與弱勢證人的情緒，幫助他們在庭上更有勇氣說出真相，提升證詞可靠性與司法公正性。
美國Burd與McQuiston（2019）的研究透過模擬審判發現：當兒童帶著玩偶熊出庭時，陪審員有時會無意中對被告產生偏見；但如果陪伴的是專門訓練的法庭輔助犬，這種偏見就不會出現。
研究也指出，不論是輔助犬或玩偶熊，都不會影響陪審員對兒童證人的評價或量刑判斷，這證明在法院明確規範與專業管理下，法庭輔助犬不僅不干擾司法程序，還能有效保障證人的心理安全，降低出庭焦慮。
英國研究指出，法庭輔助犬在候審區陪伴證人時，可有效降低焦慮，穩定情緒，讓受害者更專注於證詞提供。
Meyer等人（2022）調查美國內華達州881名法官，結果顯示，多數法官認為法庭輔助犬能降低證人焦慮，讓證詞更清楚、可信，尤其對兒童與弱勢證人最有幫助。在澳洲，Howell等人（2021）研究發現，性暴力與家庭暴力倖存者在犬隻陪伴下，更容易敞開心扉、冷靜提供可靠證詞，提升證詞準確性。
珀斯兒童法院案例研究也顯示，36名兒童及青少年和44名家長參與調查後，焦慮與壓力顯著下降，兒童更容易表達事實，並願意參與司法程序。研究指出，輔助犬不僅提供心理支撐，也改善庭區氣氛，促進弱勢證人在庭審中的安全感與參與感，彰顯司法對心理安全與公平審判的兼顧。
綜合各國實證研究與司法實務經驗，法庭輔助犬在法院的「平衡檢驗」下，發揮的作用不可小覷。作為心理支撐工具，法庭輔助犬能有效穩定兒童證人與弱勢證人的情緒，降低出庭焦慮，幫助證人提供更完整、真實且可靠的證詞。同時，在嚴格規範與專業管理下，法庭輔助犬不會干擾陪審員對被告的公正判斷，也不影響司法程序的公平性。
換言之，輔助犬不僅是心理支柱，更是防止誤判的重要保障工具。在保障證人心理安全與維護程序正義之間，法庭輔助犬提供了一條兼顧兩者的可行路徑，彰顯司法對弱勢證人的關懷，並強化公平審判與司法正義，使法院不僅是法律裁決的場所，更是人性化與正義實踐的場域。
